Такое разделение основано на клинических и морфологических критериях. Если основу патоморфологической картины острой алкогольной энцефалопатии составляют сосудисто-деструктивные изменения (вазопатия), то хронической алкогольной энцефалопатии- дистрофические нарушения в нейронах. Наиболее выраженные морфологические изменения при хронической алкогольной энцефалопатии отмечаются в коре головного мозга (III-IV слой), в мозжечке и ядрах гипоталамуса. Хроническая алкогольная энцефалопатия развивается исподволь и наиболее выражена в III стадии. В основе ее клинической картины лежат неврологические и психические нарушения, изложенные в соответствующих разделах книги. Неврологические изменения проявляются двигательными расстройствами, нарушениями сна и признаками поражения гипоталамической области мозга (диэнцефальный синдром). Для двигательных нарушений характерны выраженность тремора и атаксия при незначительном дефиците функции пирамидной системы.
Алкогольный тремор проявляется на фоне нормального или пониженного мышечного тонуса, главным образом в верхних конечностях, и усиливается при статической нагрузке, особенно при попытке зафиксировать пальцы в одном положении, несколько уменьшается при крупноразмашистых движениях. В начале заболевания тремор проявляется только в состоянии похмелья и исчезает или снижается при приеме небольших доз алкоголя. В III стадии тремор становится постоянным и захватывает голову, язык, веки, нижние конечности. Алкогольный тремор отличается от эссенциального тремора, тремора при тиреотоксикозе и неврастении большей амплитудой и непосредственной связью с алкогольным анамнезом.