Алкогольные энцефалопатии развиваются обычно на III стадии алкоголизма и являются наиболее характерным выражением многофакторного воздействия на организм вредностей в условиях массивной и длительной алкоголизации. С одной стороны, наиболее четко представлено большинство из компонентов, которые позволяют говорить о металкогольных заболеваниях. С другой стороны, это наиболее тяжелые психические и неврологические нарушения, которые имеют прямое отношение к массивной и длительной алкогольной интоксикации. Здесь представлены системные соматические, неврологические и психические нарушения, выявляется их взаимосвязь на различных этапах течения болезни.
В патогенезе алкогольных энцефалопатии существенное место занимают не только механизмы, участвующие в формировании хронического и психотического алкоголизма, но и ряд факторов, определяющих глубокие структурные изменения нервной системы, соматических органов и в целом механизмов адаптации. Все эти факторы как бы сфокусированы в сложный комплекс, обусловливающий тяжелую деструктивную патологию.
Функциональные сдвиги, отражающие компенсаторные процессы организма, исчерпывают свои возможности на других этапах течения болезни. В рамках энцефалопатии на смену им выступает необратимое состояние поломки данных механизмов.
Степень выраженности этих изменений с учетом их локализации, темпа прогредиентности и охвата функциональных систем определяет различные варианты энцефалопатии.