Снотворный эффект у таких больных удается получить лишь при 5-7-кратном увеличении дозы, что у здоровых лиц вызывает токсический эффект. Указанное обстоятельство приводит к тому, что алкоголики быстро начинают применять барбитураты как стимулирующее и эйфоризирующее средство.
Наиболее часто злоупотребляют барбитуратами алкоголики со II, III стадией болезни или с I стадией, но длительно применявшие снотворные для купирования неврастенической бессонницы. Алкоголиков привлекают барбитураты еще и своим потенцирующим действием в условиях опьянения. На фоне действия барбитуратов отмечается тот же эффект опьянения и эйфории при малых дозах алкоголя.
Опьянение в условиях действия барбитуратов протекает с заметными неврологическими расстройствами. При этом может отмечаться двигательная заторможенность, больше выражены нарушения координации движений, выявляются дизартрические расстройства. При учащении приема алкоголя и применении больших доз барбитуратов в картине опьянения начинает преобладать угрюмо-мрачный аффект, появляются подозрительность, агрессивность, брутальность, более длительными становятся периоды амнезии после опьянения.
Систематический прием барбитуратов приводит к быстрому увеличению толерантности к алкоголю, ускорению деградации личности, когда все большее место начинает занимать интеллектуально-мнестическая несостоятельность больных — снижение памяти, переключаемости внимания, способности осмысления окружающей ситуации и собственного положения. Абстинентные проявления протекают тяжело.