При открывании глаз они исчезают и субъект критичен к ним. Однако достаточно закрыть глаза, как сцены повторяются, перед глазами проходят знакомые события, слышен звон ножей, вилок, бокалов, кто-то произносит тосты, мелькают люди. Больному надо куда-то спешить, что-то делать. Навязчиво повторяются картины пережитых днем событий. Возникают сцены любовных приключений, драк, преследования, угощения. Иногда в картину гипнагогических переживаний вплетаются образы животных, сложных управляемых машин и механизмов, вызывающих страх. Длительность гипнагогического делирия — от одной до 3-5 ночей. В дальнейшем происходят купирование состояния и полное выздоровление или развивается типичное делириозное состояние по типу белой горячки.
В целом выделение варианта гипнагогического делирия условно, так как в ряде случаев острота и насыщенность гипнагогических переживаний с фантастическими зрительными галлюцинациями, с многообразием тематики дезориентируют больных. Поэтому даже после полного пробуждения больного может наблюдаться какой-то промежуток, когда он не приходит в себя, а остается под впечатлением только что пережитого. Больные удивлены либо переживают растерянность, сомнение, страх. Они боятся закрыть глаза, выключить свет, терзают себя бессонницей или прибегают к алкоголю для купирования неприятных переживаний. Такая тактика усугубляет психотические расстройства, и возможно развитие развернутой картины типичного делирия.
Редуцированный делирий чаще возникает у лиц с соматическими нарушениями. Расстройство сна, вегетативная неустойчивость, гипергидроз, тремор рук, повышенная чувствительность к внешним раздражителям, усиливающаяся тревога, суетливость сменяются аффектами злобы, дисфорическими проявлениями.