Психотерапевтические коллективы отличаются от антиалкогольных клубов тем, что в первых основное место отводится лечебной работе, остальные формы деятельности коллектива подчинены ей. Большое значение в деятельности таких коллективов придается воспитательной работе, в основу которой положены педагогические принципы А. С. Макаренко: 1) воспитание через коллектив путем создания в нем выборных органов самоуправления и взаимоконтроля, конкретная цель, стоящая перед коллективом и каждым его членом, индивидуальная и коллективная ответственность за выполнение поставленных задач; 2) воспитание сознательной дисциплины, чувства долга и ответственности путем поручения отдельных заданий членам коллектива; 3) воспитание в труде высоких моральных качеств.
Психотерапевтические коллективы формируются на добровольных началах из больных алкоголизмом, как впервые обратившихся в наркологический диспансер, так и из состоящих в нем на учете, в том числе лечившихся ранее амбулаторно, стационарно и в ЛТП. Предварительно подбираются группы из 18-20 человек. Сюда не следует включать лиц с признаками выраженной алкогольной деградации и психически больных. На первом организационном собрании каждый из будущих членов психотерапевтического коллектива коротко сообщает о себе. По рекомендации врача избираются староста коллектива, заместитель, секретарь группы. Коллектив формируется 2-3 месяца. Происходят естественный отсев и пополнение группы, уточняются обязанности каждого члена, избираются контрольная комиссия из 3 человек, редколлегия, культкомиссия, спорткомиссия, совет родственников (из 3-5 человек). Группа собирается 1 раз в неделю.