Эйфоризирующее же действие алкоголя более выражено в фазе резорбции, когда концентрация алкоголя в мозге ниже, чем в крови. Истинно наркотический эффект (угнетение, торможение) возникает в фазе элиминации, когда концентрация алкоголя в мозге достигает максимума. Механизм такого двухфазного действия алкоголя до конца не выяснен. Не выяснено также, связаны ли между собой преднаркотическое возбуждение и эйфоризирующее действие алкоголя. Существует предположение, что в основе этих явлений лежат различные механизмы.
В настоящее время в действии алкоголя на нервную систему человека выделяют два самостоятельных эффекта — собственно наркотический и тимотропный (аффективный). Тимотропное действие в зависимости от стадии опьянения также подразделяют на эйфоризирующее и дистимическое.
Начало опьянения характеризуется повышенным настроением, ощущением прилива сил, двигательной активностью, переоценкой собственных возможностей. Это состояние по клинической картине сходно с гипоманиакальным. В заключительной стадии опьянения настроение обычно понижается, двигательная активность сменяется заторможенностью, вялостью, гиподинамией. Появляются идеи самообвинения, собственной неполноценности. Такое состояние по клинической картине близко к депрессивному.
Собственно наркотическое действие алкоголя характеризуется угнетением жизненных функций организма, в том числе психических процессов, релаксацией, обезболиванием и т. д. Оно нарастает параллельно с увеличением содержания алкоголя в мозге и достигает апогея в переходящей стадии опьянения, когда эйфория сменяется депрессией.